"Террорист".

Зима выдалась морозной. Воздух словно постанывал от холода, и прохожие, подняв воротники, не задерживались на улице - спешили в домашнее тепло.

Как раз в самые студеные дни Виктору Гоголеву пришлось ехать в командировку в один из глубинных районов области. Изрядно продрогнув в электричке, он и в гостинице не мог согреться, хотя спал в спортивном костюме и натягивал на себя два одеяла. Топили здесь из рук вон плохо, ветер дул в украшенные морозными узорами окна, и в номере было холодно, как в погребе.

Вернувшись из командировки, Виктор почувствовал, что простудился: в груди хрипело, кашель просто изматывал, голова горела. Три дня он держался, лечась "подручными" средствами (надо было срочно "отписаться" за командировку - редактор торопил). На четвертый день, в субботу, Гоголев пошел в больницу.

Дежурный врач, седеющая женщина, в которой еще угадывалась былая красота, послушала пациента и строго посмотрела на него сквозь дымчатые стекла очков:

- Что же вы, молодой человек, не пришли к нам на пару дней пораньше? Медициной пренебрегаете?

- Недосуг было, - прохрипел Виктор.

- Здоровье надо беречь, - врач назидательно подняла указательный палец. - У вас пневмония, молодой человек.

Придется лечь в больницу.

Виктор пытался возразить, мол, в газете дел по горло, а лечиться он и дома сможет. Но врач была неумолима.

В больнице Виктору пришлось промаяться три недели.

За это время он отрастил себе усы и бороду, и когда после болезни появился в редакции, коллеги спрашивали у него: - Ты что, в Чечне был? - А что? - недоумевал Виктор. - То, что с бородой ты сильно на террориста смахиваешь.

- Эх, недотепы, - улыбался Виктор. - Ничего-то вы не понимаете. Ведь еще Чехов писал, что мужчина без усов - все равно, что женщина с усами.

И сконфуженные безусые приятели отходили.

...Летом Виктор гостил у матери в деревне. Когда собрался уезжать, договорился со своим бывшим школьным товарищем, что тот довезет его на своих "Жигулях" до областного центра.

- Только смотри не проспи, - предупредил товарищ. - Я завтра рано выезжаю. Мне к восьми надо в городе быть.

Придя домой, Виктор спросил у матери:

- Мам, где там у нас будильник? Я завтра в город с Васей Царевым еду. Мне надо бы часа в четыре утра встать.

- Куда в такую рань? - удивилась мать.

- Да ему надо в городе быть к восьми.

Виктор взял в руки старый будильник, который он помнил еще с детства. По его звонку Гоголев вставал, когда ходил в школу, поднимался, когда нужно было торопиться на электричку... Много минут и часов Викторовой жизни отмерил этот будильник!

Воспоминания детства светлым ливнем обрушились на Виктора. Он бережно взял ходики и ласково смахнул пыль ладонью, словно погладил по голове ребенка. Взглянув на свои наручные часы, установил на циферблате нужное время и стал крутить ручки завода хода и звонка.

Будильник покряхтывал, как больной, и, когда Виктор поставил его на стол, несколько раз скрипуче подал голос: "Тик-так, тик-так", - и остановился. Виктор потрогал ручки завода, легонько встряхнул будильник - и тот снова отозвался своим хриплым "тик-так", но через минуту-другую вновь замолчал.

- Мам, будильник-то наш не работает.

- Эх, сынок, я уж сколько лет его не заводила...

С тех пор, как Виктор похоронил отца, мать зимовала в одной комнате, а горницу не топила - к чему дрова впустую переводить? Вот будильник и "простудился" в нетопленой горнице. Виктор снял заднюю крышку и осмотрел механизм. Видимой поломки вроде бы не было, но смазка давно высохла, колесики поблекли...

- Мам, я возьму будильник в город, отдам в мастерскую. Там его подремонтируют, - сказал Виктор. - А приеду копать картошку - привезу его тебе.

- Бери, сынок, бери его хоть совсем - мне он теперь не нужен...

- Как так "не нужен"? - стараясь приободрить мать, весело спросил Гоголев. - Наше время еще не ушло.

- Ой, Витя, для кого не ушло, а моя жизнь уже прожита, - вздохнула мать. - Ну, ты ложись сегодня пораньше, а завтра я тебя разбужу.

В городе часовой мастер, вооружившись лупой, осмотрел будильник и сказал, что механизм надежный, послужит еще долго, только надо ему профилактику сделать.

Дней через десять, собираясь на выходные к матери, Виктор зашел в магазин, купил торт "Причуда", несколько пачек печенья, коробку конфет и поехал в "Рембыттехнику" за будильником. Получил его вместе с талоном на гарантийный ремонт и поднес к уху. Старый будильник громко и весело, словно обрадовавшись своему давнему хозяину, подал голос: "Тик-так, тик-так".

Виктор улыбнулся: "Ну вот, а говорят, что счастливые часов не наблюдают", - сунул будильник в пакет и направился к троллейбусной остановке.

До часа пик было еще далеко, и троллейбус шел полупустым. Виктор сел к окну и стал смотреть на пробегающие мимо автомобили, на суетливых прохожих, на проплывающие мимо высотные дома. Рядом с ним на сиденье села пожилая женщина. Виктор не заметил, как она сначала покосилась на его пакет, прислушалась, а потом поспешно пересела на сиденье возле кабины водителя.

Через несколько остановок ее место занял мужчина с орденскими планками на пиджаке. Подозрительно посмотрев на Виктора, он осведомился:

- Молодой человек, что это у вас в пакете тикает?

- А-а, - оторвался от созерцания улицы Виктор, - это я будильник из ремонта везу.

- Ну-ну, - буркнул сосед и отвернулся.

Когда он вышел, рядом с Виктором села молоденькая девушка, и тут уж Гоголев оторвался от окна и стал любоваться на ее колени. Девушка смущенно одернула юбку, опустила глаза и сделала вид, что не замечает, как ею любуется сосед-пассажир.

- Считается, что в транспорте знакомиться неприлично, размышлял Виктор. - Но почему? Вот возьму и познакомлюсь! Сейчас доедем до следующей остановки - и познакомлюсь. Нет, лучше не так, - продолжал он мечтать, - лучше я выйду на ее остановке и предложу ей помочь донести сумку. Хотя нет, сумочка у нее маленькая, мужчины такие не носят..." Вдруг троллейбус резко затормозил и свернул к тротуару. Обогнав его, путь "подрезала" милицейская машина. Пассажиры испуганно вскрикнули. С шипением распахнулись двери троллейбуса. Виктор и опомниться не успел, как ворвавшиеся в салон омоновцы оттолкнули сидящую рядом с ним девушку и захлопнули на его запястьях наручники. Он попробовал было сопротивляться, но дюжие парни в камуфляжной форме выволокли его из троллейбуса и затолкали в милицейский автомобиль.

Машина взвыла сиреной, включила мигалку и понеслась по встревоженной улице.

В отделении милиции омоновцы затолкали Виктора в какой-то кабинет и, не дав ему сказать ни слова, быстро удалились. Только тут он заметил, что с ним нет его пакета. Сунул руку в карман - журналистского удостоверения тоже не было. Ошарашенный, он не сразу пришел в себя и никак не мог взять в толк, за что же его задержали.

Через некоторое время вошел седой капитан милиции с Викторовым пакетом в руках и, протягивая ему редакционное удостоверение, смущенно сказал:

- Вы уж извините, Виктор Иванович, ошибочка вышла.

Погорячились ребята. Сами понимаете: после взрывов в Москве, Буйнакске и Волгодонске работы у них прибавилось. Да и население бдительность проявляет.

Небось, сами видели объявления в транспорте: "Граждане пассажиры! Если вы обнаружили в салоне подозрительную сумку..." Ну и так далее... Еще раз извините за недоразумение. Будильничек ваш пассажиры за мину с часовым механизмом приняли - вот и сообщили в милицию.

Виктор хотел было возмутиться, но лишь устало махнул рукой:

- Ладно, чего уж там...

Капитан лукаво улыбнулся:

- А с бородкой-то вы и впрямь подозрительно выглядите. Поди тут разбери, где террорист, а где - журналист... Ну, еще раз извините. Вас куда-нибудь подвезти?

- Нет, спасибо, - буркнул Виктор. - До парикмахерской я как-нибудь сам доберусь.

Гоголев вышел из милиции, достал из пакета злополучный будильник и прислушался. Механизм все так же беззаботно тикал. Виктор плюнул с досады и стал крутить ручку завода в обратную сторону. В чреве будильника что-то хрустнуло, звякнуло, и тиканье прекратилось. Виктор хмыкнул, сунул будильник в пакет и решительно зашагал к троллейбусной остановке.

Александр Потапов.

  00:04 02.11