Яблоки на снегу.

Аркадий толкнул дверь подъезда, изрядно примерзшую за ночь, и почувствовал на лице холодные уколы редких снежинок. Сизо-белая мгла отливала мутной метельной тьмой.

- Градусов 25 будет, - подумал Аркадий, огорчившись, что не посмотрел на термометр за кухонным окном. - Вот и мерзни теперь в легкой дубленке вместо теплого полушубка. В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит.

Собак в обозримой дали действительно не было, да и их хозяев тоже, досматривали, видно, последние воскресные сны. Только от угла, от первого подъезда, двигалась плохо различимая фигура, поверх чего-то мехового укрытая клетчатой шалью.

- И куда бабульку спозаранок несет... - не успел подумать Аркадий, как та лихо проехалась по ледяной, раскатанной ребятами дорожке ("ну бабулька, ну лихачка!") и.... хлопнулась в снег.

- Осторожней надо, бабуля, - он подлетел к сугробу, протянул руку, помог подняться. Шаль сползла с головы незнакомки: лицо было молодое, улыбчивое.

- Ой, извините, я вас за бабулю принял, - смутился Аркадий, отряхивая девичью шубку.

- Ну не мудрено в такую непогоду, и все мы, как бабульки, в этих размахайках... Мода... А где же мои яблоки?

- Что?

- Яблоки. Были в пакете, пока я не растянулась.

Аркадий пригляделся: действительно, зелено-красные яблоки лежали на снегу.

- А вы, девушка, любите яблоки?

- Яблоки полезны... особенно... детям.

- Стоп... - глаза Аркадия заискрились весельем, - коль разговор о детях... вы - учительница. Угадал?

- А вы врач. И у вас хобби - ходить в баню под Новый год...

- Да... врач. Только не Женя Лукашин, а Аркадий Воронцов. Да и в Ленинграде я никогда не был. И мое хобби - помогать застрявшим в снегу девушкам собирать рассыпанные яблоки.

- А меня зовут Леной... Еленой Максимовной.

Собралась со своим классом на лыжах, а пришло только пятеро... Перенесли на следующие выходные.

- А я на дежурство в кардиологию.

... Прошла неделя. Подул южный ветер, навалило снежку, и 11 "А" собрался на лыжную прогулку в полном составе. Когда Аркадий и Лена подошли к школе, все разговоры стихли.

- Курить - здоровью вредить, - сказала Лена вместо приветствия, и мальчишки не спеша загасили сигареты. - Ребята, знакомьтесь, это Аркадий Леонидович... врач. Он пойдет вместе с нами. Подберите ему лыжи.

- А можно вопрос, Елена Максимовна? - темноглазая девушка в ярко-желтой куртке подняла, как на уроке, руку в кожаной перчатке. - В каком качестве будет сопровождать нас Аркадий Леонидович... - как врач или... как... ваш... поклонник?

- Катя... - укорила Елена, но в голосе ее не чувствовалось строгости.

- Как поклонник - негромко отозвался Аркадий, и тут же вступил в разговор парень баскетбольного роста: "Вот ты, например, Катька , сломаешь на горке ногу, а Аркадий Леонидович..." - Лучше ты, Ермолаев, сломаешь ногу, - отпарировала Катя.

- Так, - решительно прервала перепалку Елена, - я еду первая, замыкающим - на всякий пожарный - Аркадий Леонидович. Устраивает?

"Конечно, не устраивает", - подумал Аркадий, но послушно пошел в конец шеренги.

...Леночка очень нравилась Аркадию, но, что удивительнее, нравилась она и его маме.

- Хорошая девушка, серьезная, с интеллигентной профессией, хоть и неденежной, и по годам тебе пара, а не какая-нибудь соплюшка... Мила, бойка в меру... Нет, Аркаша, не упускай ее, время уходит, сынок, в 30 лет пора обзавестись семьей, - наставляла Вера Андреевна.

- Так он уж... - хотел было высказаться Леонид Васильевич, но жена тут же перебила: "Не буди лихо, пока тихо" и как бы между прочим спросила сына: "А квартира-то у Елены на каком этаже?" - Не был я у нее, мам, не приглашала.

- И хорошо. Значит, не ветер в голове.

...Масленицу отмечали у Леночкиной подружки - Варвары. С пылу, с жару ели блины, поливая их кто сметаной, кто сгущенкой. Когда Лена ушла запекать новую партию, Аркадий и Варин муж расставили шахматы. Но хозяйка, мигнув супругу, услала его "по хозяйству", а сама подсела к Аркадию.

- Вы меня простите, но мы с Ленкой вместе учились, за одной партой сидели, она мне как сестра, - Варвара задумчиво покрутила в пальцах "слона", поставила его на белую клетку. - Я уж, Аркадий, с вами попросту... Не тяните, женитесь на Лене. Она... замечательная. И не такая, как все. Доброты в ней - через край. Взять хоть этих ее девчонок. Трудно ведь с ними.

- Да... - неопределенно пробормотал Аркадий, вспомнив бойкую Катю.

- О чем это вы шепчетесь - без меня? - Лена внесла тарелку с пышными, политыми растопленным маслом блинами. - Пробуйте - удались?

...Предложение он сделал Леночке зимой, 6 декабря, в день ее двадцативосьмилетия. Встретил, как всегда, у школы, под ближним фонарем вынул выстланную розовым шелком коробочку со скромным колечком.

- Ну, что мне ответишь, Алена, "да" или "нет"?

Леночка крутила на пальце подаренное колечко, сапожком подгребала снег, укладывала его горкой, притаптывала и молчала.

- Год как мы знакомы, а ты ... даже домой не разрешаешь проводить по-человечески...

- А как это по-человечески, Аркаша?

- Ну, до подъезда хоть. Я ведь даже адреса твоего не знаю. Что за секреты?

...Секреты, впрочем, были и у Аркадия. Два. Первый - грустный. Когда-то (давным-давно, как казалось ему самому) он был женат. Но под одной крышей они прожили полгода, потом разбежались. Как? Почему? В двух словах не расскажешь, да и вспоминать не хотелось. А второй секрет был, пожалуй, веселый. Дело в том, что каждое предновогодье Аркадий подрабатывал Дедом Морозом - сначала, в студенчестве, для того, чтобы заработать собственных денег на подарки родителям, потом... Потом просто не мог оторваться от этого волшебного занятия.

...30 декабря к семи вечера у него осталась только одна заявка. Он поднялся на последний этаж старой пятиэтажки, позвонил веселой трелью, дверь тут же открылась, две девчушки - лет 5-6-ти стояли на пороге... Ахнув, они радостно закричали куда-то в глубь коридорчика: "Мама! К нам Дед Мороз пришел!" - А елочка у вас есть, бусинки-резвушки? - спросил Аркадий, входя в образ. - Пойдемте хоровод водить!

- Сюда, сюда, Дедушка Мороз! - из комнаты, торопясь, выбежала молодая женщина в синем платье с полосатым воротничком - Алена?! - в замешательстве Аркадий скинул громоздкую красную шапку с блестками, расстегнул кафтан.

- Ой, а Дед Мороз ненастоящий, просто дяденька... - огорчились девчушки.

...Он опрометью выскочил из подъезда. Сердце колотилось, как бешеное. Аркадий сгреб комок снега, провел по лицу, размазывая румянец на щеках. Вот так Алена! Обманщица! Впрочем... Почему обманщица? Она никогда не сказала ему ни слова неправды. И Варвара говорила тогда о девчонках, а он не понял... И что в том такого страшного, что есть у нее дети: девочка и девочка, две девочки... И любит он ее по-прежнему.

Через полчаса мороз начал забираться даже в теплые валенки. Аркадий снова надавил кнопку звонка.

- Мама, опять этот дяденька, ну который Дед Мороз.

Впустить? А вам чего - жарко у нас в квартире стало?

Да?

...В десятом часу дети наконец-то уснули на раздвинутых креслах. Елена подошла к окну, чуть отодвинула край шторы. Аркадий встал рядом, обнял ее за плечи: "Значит, это им ты несла яблоки... ну, когда мы встретились?" Лена кивнула.

- И давно они с тобой?

- Считай сам, Аркаша. Тогда мой "одиннадцатый" был еще "восьмым". И Катька (помнишь Катерину?) предложила купить сладостей и отвезти в детдом. Мы испекли пироги, купили конфет... Все малыши улыбались, а Валя и Аля...

они стояли серьезные-пресерьезные и даже не развернули подарков... А когда мы стали уходить...

- Ты умница, Аленка...

- Смотри, звезда упала. Успел загадать желание?

- Загадал.

- Только не говори, какое, а то не исполнится...

- Исполнится, Аленка, обязательно исполнится... А загадал я, что этот Новый год мы встретим все вместе:

ты, я, Валечка и Алечка. Это ж семейный праздник!

Татьяна Барановская.

  00:04 29.12