Звездный дождь прольется раньше срока .

К Земле приближается метеорный рой Леониды, порожденный кометой Темпля-Туттля. 17 ноября он обрушится на атмосферу настоящим звездным дождем: каждый час нас будут атаковать до 50 тысяч метеоритов!

Звездный дождь њ зрелище не только редкое, но и безумно красивое. Вот почему астрономы мира уже вовсю "полируют" стекла телескопов: ведь подобное случается лишь раз в тридцать три года. Правда, в этом году ожидание небесного салюта сопровождается острым привкусом тревоги. Почему? Большинство метеоров имеют размеры не более сантиметра в диаметре и потому не представляют угрозы для жителей Земли. Однако спутники на околоземной орбите могут изрядно пострадать от космических пришельцев, летящих со скоростью до 70 километров в секунду. Определенной опасности подвергается и российская орбитальная станция "Мир". Самые скрупулезные расчеты показывают: в один прекрасный момент она обязательно пересечется с Леонидами. Так что же ожидает наших космонавтов?

Прежде чем ответить на этот вопрос, давайте все-таки вспомним, откуда берутся эти самые Леониды? И почему со столь завидной регулярностью они лишают землян сна и покоя?

...Ночь с 12 на 13 ноября 1833 года. Столь феерического зрелища в ХIХ веке не наблюдали еще ни разу. Все небо от Гренландии до экватора было расцвечено изумительными сияющими нитями њ следами падающих звезд из созвездия Льва. Отсюда, кстати, и их название њ Леониды. Причем одна сменяла другую с поразительной скоростью: тысячи звездных капель в минуту... Именно тогда ученым, и прежде всего датчанину Г. Ольберсу, впервые пришла мысль о том, что, возможно, существует определенная закономерность в этих необычных звездных ливнях. Заглянули они в старые записи њ и оказалось: верно, в 1799 году астрономы наблюдали нечто похожее. Ровно тридцать три года назад. Чтобы подтвердить или опровергнуть свою версию, ученые с нетерпением стали ждать 1866 год. Дождались. И все подтвердилось њ спустя три десятка лет с небольшим Леониды прилетели опять. Правда, астрономы предсказывали, что интенсивность "дождя" достигнет на сей раз пяти тысяч звезд в час. Реально же получилось несколько иначе. Но то были уже, что называется, мелочи. Главное њ специалисты нашли разгадку периодичности Леонидов. Как выяснилось, их создавала комета Темпля-Туттля, периодичность вращения которой вокруг Солнца составляла не сколько-нибудь, а именно 33 года.

Вот официальные данные последних наблюдений российских астрономов. 1933 год њ Леониды пришли, но вели себя довольно "тихо". Интенсивность адения частиц кометы низкая. 1966 год њ на Землю падало от 40 и больше звезд в секунду. Следующий максимум роя ожидался в 1999 году. Однако проведенные расчеты показали, что это произойдет на год раньше. Почему? Сказывается, как говорят специалисты, возмущающее воздействие планет-гигантов.

В нашей стране проводятся регулярные научные наблюдения за метеорными потоками. Астрономы знают о них достаточно много. И прекрасно представляют, какие последствия могут повлечь за собой осколки комет, прорвавшиеся сквозь атмосферу к Земле. Скажем, если в океан на глубину в три километра упадет "осколочек" больше тысячи метров в диаметре, да еще со скоростью 22 км в секунду, то произойдет выброс кинетической энергии, равной ядерной бомбе мощностью в 81 мегатонну. А это њ испарение воды, разрушение скального основания океана, его плавление, гигантские цунами и прочие "прелести". Если такая же "частичка" роя ударит о тектоническую плиту, то поднимется слой пыли, который не просто закроет солнце њ уничтожит малейший доступ к его лучам. Как следствие њ та же ядерная зима. Кстати, в свое время была построена очень четкая взрывная модель полета знаменитого Тунгусского метеорита. "Счастье, њ говорят в один голос специалисты, њ что он упал в безлюдной тайге. Еще час-другой полета, и космический пришелец угодил бы аккурат в одну из площадей Санкт-Петербурга". Последствия представить нетрудно.

На апрель нынешнего года ученые насчитали около 140 космических объектов, которые могут представлять некую угрозу землянам и творениям их рук, летающим на разных орбитах. Здесь и астероиды, и метеориты, и другие осколки Вселенной. Возникает естественный вопрос: а были ли случаи, когда подобный космический "мусор" выводил из строя спутники, создавал реальную угрозу для ракет и орбитальных кораблей?

њ Подобной статистики нет, њ говорит научный сотрудник Института астрономии РАН Александр Багров. њ Хотя факты разрушений на Земле в связи с метеорной опасностью имеются. Допустим, известны несколько десятков случаев гибели людей, когда в прямом смысле слова на головы им сваливались нежданные космические "подарки". Около тридцати раз метеориты попадали в здания. Страдали и машины.

К слову, все эти факты приведены в докладной записке, которую недавно подготовил институт для Министерства по чрезвычайным ситуациям. Труд, надо сказать, колоссальный и интересный чрезвычайно. Пожалуй, впервые угроза астероидной и метеорной опасности, исходящей из космоса, представлена, что называется, во всей своей красе. Мы заговорили о ней в полный голос. И занялись вплотную њ тоже. Но если американские ученые получают на это до миллиарда долларов ежегодно, то наши пока довольствуются крохами. Работают в основном на "общественных началах". То бишь на голом энтузиазме. Однако работают. В настоящее время задействован целый ряд средств, которые позволяют наблюдать метеорные потоки еще на подлете к Земле, а не в атмосфере, как было недавно. Что позволяет предпринять определенные меры безопасности.

Конечно, нам трудно равняться с США, где еще в 90-х годах был создан аппарат, который позволил в два-три раза повысить эффективность обнаружения космических пришельцев размером от десяти метров до десяти километров. У нас же за последние годы не построен ни один хотя бы мало-мальски близкий по своим возможностям к своему заокеанскому собрату. Хотя на НПО имени Лавочкина уже несколько лет стоит телескоп, способный конкурировать с небезызвестным "Хабблом". Увы: на его доработку нет средств. Ученые мира предсказывают: к 2010 году более 95 процентов астероидов будут каталогизированы. То есть описаны и внесены во все реестры. Но, скорее всего, это произойдет без нас. Мы лишь будем пользоваться плодами чужих наблюдений.

И все-таки: метеорный рой Леониды приближается. Российские ученые будут отслеживать его примерно за сутки на подлете к Земле, используя все имеющиеся возможности. Это тем более важно, поскольку, как было сказано выше, наша орбитальная станция "Мир" пусть раз, но непременно примет на себя удар Леонидов. Вероятность того, что хотя бы одна из частиц кометы Темпля-Туттля попадет на "Мир", составляет где-то один процент. Специалисты знают: цифра огромная.

њ Сейчас мы думаем, как сократить возможные последствия встречи с метеорным роем, њ говорит Александр Викторович. њ Если в ходе наблюдения за роем будет обнаружено что-то неладное, специалисты изменят ориентацию орбитальной станции. Вплоть до того, что "Мир" будет развернут. Если же "соударение" все-таки произойдет, то частицы кометы попадут в научную аппаратуру, какие-то панели батарей и т.д. В любом случае люди не пострадают њ это можно заявить однозначно.

Кстати, готовясь к встрече с Леонидами, НAСA также объявила, что в целях безопасности многие спутники будут сориентированы таким образом, чтобы сократить ущерб до минимума. Зеркало самого мощного в мире космического телескопа "Хаббл" будет повернуто в сторону Земли.

Наталия ЯЧМЕННИКОВА.

  00:04 30.10