Конкуренты называют Юрия Степкина "случайным чемпионом".

Борис ТИТОВ. Вроцлав-Челябинск.

Визитная карточка. 15 октября мастеру спорта международного класса Юрию Степкину исполнится 29 лет. Рост 193 см, вес 98 кг. Родился и вырос в Курской области. В Челябинск переехал в конце 1995 года. Учится в Уральской академии физической культуры. Основные спортивные достижения приходятся на последние пять лет. Победитель Всемирной Универсиады, вице-чемпион мира среди студентов, четырехкратный чемпион России, обладатель Кубка Европы-99, бронзовый призер европейского чемпионата-98, чемпион Европы 2000 года.

Кандидат в олимпийскую сборную России-2000. Служит в Вооруженных Силах, тренируется в спортклубе "Григорий Веричев". Вместе с женой Екатериной воспитывает дочь Настю.

Польша еще не успела попрощаться с участниками 45-го чемпионата Европы по дзюдо, а за спиной челябинца Юрия Степкина уже раздались разговоры: "Он победил случайно. В турнире не принимали участие основные претенденты на первое место - венгр Антал Ковач и олимпийский лауреат Атланты-96 поляк Павел Настула".

- Юра, как ты сам относишься к разговорам о случайности выигрыша золотой медали, кстати, единственной для сборной России на этом чемпионате?

- Спокойно. Мой тренер Александр Евгеньевич Миллер любит цитировать на этот счет высказывание великого наставника сборной СССР 70-х годов Владлена Андреева: "Случайно можно только проиграть или... навалить в штаны". Любая спортивная победа закономерна, она - результат гигантской черновой работы.

И если Ковач и Настула не вышли на вроцлавский татами, значит, на то были свои причины. Возможно, ребята не в форме, возможно, Настула не хотел своим возможным поражением портить праздник польским болельщикам. Ты же видел: поляк предпочел борьбе раздачу автографов на обложке своей книги "Мое дзюдо".

- Вернемся на несколько лет назад. Какие дороги привели тебя в Челябинск?

- В начале 90-х годов воспитавшая меня знаменитая курская динамовская школа дзюдо стала приходить в упадок. Встал вопрос: завершать спортивную карьеру в двадцать с небольшим или искать новое место, где твои способности получат дальнейшее развитие? Я чувствовал в себе неизрасходованные силы, верил, что смогу стать чемпионом. Был выбор - Рязань или Челябинск. На Урал меня еще в 92-м позвали Вячеслав Евгеньевич Тихонов и Александр Евгеньевич Миллер.

Рязань прельщала близостью к Москве, в этом городе тогда тренировался лидер сборной России в моем полутяжелом весе Дмитрий Сергеев - бронзовый призер Олимпийских игр в Барселоне-92. А наличие сильного спарринга очень много значит в единоборствах. После долгих раздумий все-таки выбрал Челябинск. И теперь, после пяти лет жизни на Урале, понимаю, что сделал правильный выбор. Именно челябинская школа дзюдо, мои тренеры, плодотворная обстановка в динамовском зале, забота со стороны областной федерации дзюдо (прежде всего вице-президентов Юрия Борисовича Федорова и Дмитрия Геннадьевича Худякова) помогли мне поверить в свои силы и достичь почти всего, о чем может мечтать любой спортсмен.

- Почти?

- Кроме первенств Европы есть еще чемпионат и Кубок мира, Олимпийские игры.

- Протоколы европейских чемпионатов говорят: "золота" в полутяжелой категории российские борцы не выигрывали с 1983 года. В челябинском мужском дзюдо не было чемпиона континента со времени ухода из большого спорта Григория Веричева в 1989 году.

- Приятно осознавать, что именно ты заполнил "белое пятно". Но мне несколько досадно от потерянного времени. Эту золотую медаль я мог бы выиграть гораздо раньше - в 1998 году. Ошибка в Овьедо (Испания) на последних секундах полуфинальной схватки с немцем Гершнером дорого стоила.

Я вел поединок с большим преимуществом, соперник не мог дождаться, когда прозвучит команда арбитра "Соро мадэ!" ("Конец встречи!"). И за две секунды до сирены я сам сделал Гершнеру царский подарок: при выполнении броска потерял равновесие и упал на спину. Германец прихватил меня на удержание и заработал чистую победу. В итоге мне досталась лишь бронзовая медаль, а Даниэль стал чемпионом. Поэтому нынче, когда мы вновь сошлись с Гершнером, я не мог себе позволить проиграть немцу во второй раз.

- Специалисты утверждают, что в тяжелых весовых категориях зрелость приходит к борцам к 27 - 28 годам.

- Правильно. Только в этом сезоне я почувствовал настоящий вкус борьбы. Все, что было раньше, назовем накоплением опыта.

- Включая неудачный прошлый сезон?

- На ошибках учатся. Тогда все полетело кувырком из-за простуды, с которой отправился на "Кубок Дзигоро Кано" в Японию. Нужно было отказаться от поездки и подлечиться, но я не смог настоять на своем. Потом более полугода выходил из физиологической "ямы". За это время мой дублер Александр Михайлин из Москвы успел "отметиться" медалями на чемпионатах Европы и мира, заработать для страны олимпийскую лицензию и отодвинуть меня на второй план. Октябрьская победа на Кубке Европы в Стамбуле была для второго состава сборной страны как бы утешительным призом. К слову, мы сделали это впервые в постсоветской истории. В декабре я выиграл четвертую золотую медаль чемпиона страны и получил возможность впрыгнуть на подножку набравшего скорость олимпийского экспресса. Так что во Вроцлав ехал с одним настроем: если придется попрощаться с татами, надо оставить яркий след.

Поэтому на каждую схватку выходил, как на последний бой.

- Дает ли тебе европейское "золото" какое-то преимущество в борьбе за место в олимпийской команде?

- Хотелось бы на это надеяться. На самом деле сегодня наши шансы с Михайлиным примерно равны. Все будет решать тренерский совет сборной.

- Большой спорт вообще и единоборства в частности - довольно жестокое занятие. А у тебя очень добрые глаза.

- По-моему, все сильные люди должны быть добрыми и великодушными. Я ни на кого не держу зла и никогда не завидую.

  00:04 31.05